Королевская семья отмечает двухсотлетие христианства в Королевстве Тонга
В течение месяца по всему архипелагу Тонга проходили торжества, религиозные церемонии и научные мероприятия, посвященные 200-летию христианизации страны. Король Тупоу VI и несколько членов королевской семьи принимали участие в этих мероприятиях, которые подчеркнули центральную роль христианской веры в тонганской монархии и в обществе в целом.
Королевство Тонга — полинезийское государство, разделённое на три архипелага, в общей сложности состоящих из 177 островов и островков. Первыми людьми, населявшими эти острова, были полинезийцы, прибывшие сюда приблизительно 3000 лет назад. Первый контакт с европейцами произошёл в 1616 году, когда голландский мореплаватель Виллем Схаутен высадился на одном из островов. Впоследствии, в XVII и XVIII веках, существовали торговые контакты с голландцами и британцами, но именно британские миссионеры в XIX веке коренным образом преобразовали тонганское общество, обеспечив доступ к образованию и здравоохранению после обращения в христианство первого короля Тонги.
В июне и июле 2026 года по всей стране прошли многочисленные мероприятия, посвященные 200-летию христианизации Тонги. Первые миссионеры из Лондонского миссионерского общества прибыли на острова в 1797 году, но их присутствие было недолгим. Преподобные Джон Томас и Джон Хатчинсон прибыли в Хаатафу 17 июня 1826 года. Эта дата теперь считается официальной отправной точкой евангелизации Тонги, которая отмечалась в течение месяца. 28 июня 2026 года король Тупоу VI произнес важную речь в исторической церкви столетия в Нукуалофе.
Наследный принц Сиаоси Тукуахо, лорд Улукалала, также открыл памятную доску у подножия памятника, воздвигнутого на пляже, куда в июне 1826 года прибыли миссионеры. Его жена, наследная принцесса Синаитакала Тукуахо, отвечала за открытие 102-й Генеральной конференции Свободной методистской церкви Тонги. Празднования были организованы в основном методистской церковью, но спортивные, религиозные, культурные и художественные ассоциации также внесли свой вклад, организовав или приняв участие в различных мероприятиях.
Прибытие британских миссионеров в Тонгу совпало с возникновением политического движения на архипелаге. До объединения королевства власть находилась в руках вождей, разбросанных по многочисленным островам. Архипелаг на протяжении веков страдал от нескольких гражданских войн из-за отсутствия централизованной власти. Особенно стратегически мыслящий лидер по имени Тауфаахау, возглавлявший группу островов с 1820 года, стремился объединить эти разрозненные архипелаги под единой властью. В 1831 году Тауфаахау принял христианство, первые миссионеры-методисты поселились на острове несколькими годами ранее. Тауфаахау взял крестильное имя Джордж (или Сиаоси на тонганском языке). Его обращение в христианство позволило ему продвинуться в завоеваниях, в частности, благодаря европейским миссионерам и объединяющей силе религии.
В 1833 году Джордж завладел дополнительной группой небольших островов, а в 1845 году он взял под контроль Тонгатапу, главный остров, давший название стране. Даже сегодня на Тонгатапу находится столица, Нукуалофа, и проживает более 70% населения. Его приход к власти в качестве первого короля Тонги способствовал евангелизации страны. В 1875 году, с помощью миссионера Ширли Уолдемара Бейкера, Тауфаахау «Джордж I» обнародовал Конституцию, устанавливающую Тонгу как конституционную монархию. Ширли Бейкер завоевал доверие монарха и оказал ему большую помощь в составлении некоторых официальных документов. Джлодж Тупоу I официально принял западный королевский стиль, освободил крепостных, установил правовой кодекс, систему землевладения, свободу печати и ограничил власть вождей. В период его правления грамотность и образование развивались благодаря школам, управляемым миссионерами, что глубоко укоренило христианские принципы среди населения.
В 1885 году король Джордж Тупоу I основал Свободную церковь Тонги, чтобы создать свою собственную церковь, отдельную от австралийской. В 1917 году королева Салоте Тупоу III, внучка Джорджа Тупоу I, попыталась воссоединить Свободную церковь Тонги с Уэслианской миссионерской церковью, обе из которых происходили из методистской традиции. Эта попытка провалилась, и в 1924 году она основала Свободную Уэслианскую церковь Тонги, к которой и присоединилась. Благодаря поддержке королевы как нового члена, Уэслианская церковь стала доминирующей церковью в стране.
Христианская вера глубоко укоренена в культуре страны, начиная с объединения королевства Джорджем Тупоу I при помощи британских миссионеров. В 1900 году, подписав Договор о дружбе, британцы провозгласили Королевство Тонга протекторатом, сохранив при этом местное самоуправление. Короли Тонги правили непрерывно со времен Джорджа I, каждый из них, помимо своего имени при рождении и королевского имени Тупоу, принимал еще одно имя, за которым следовало их числовое обозначение. В 1970 году Тонга восстановила свою полную независимость после прекращения британского протектората.
Коронация королей Тонги — это церемония, вдохновленная коронацией британских монархов. Церемония включает в себя ряд ритуалов, уходящих корнями в местные полинезийские обычаи, верования и традиции, а также заимствует западные ритуалы. Церемония носит преимущественно религиозный и, следовательно, христианский характер. В настоящее время короли Карл III и Тупоу VI — единственные два правящих монарха в мире, которые были помазаны на своей коронации. Король Тупоу VI, сменивший своего брата в 2012 году, провел свою коронацию в 2015 году, на которой присутствовали члены европейских королевских семей. Церемонию возглавил австралийский методистский священник Гарольд Д'Арси Вуд, который помазал короля и возложил на его голову корону.
Королева Нанасипау, супруга нынешнего короля, считается влиятельной женщиной в христианских кругах Океании. В 2024 году королева была почетным гостем Южнотихоокеанского семинара, крупного религиозного мероприятия, организованного Международным методистским движением, Тихоокеанской конференцией церквей и Методистской церковью Самоа.
Сегодня более половины из примерно 100 000 жителей Тонги являются методистами, протестантской конфессией, и членами Свободной методистской церкви Тонги. Две другие христианские конфессии особенно широко представлены в Тонге: около 18% населения составляют мормоны и 14% — католики. Католическая церковь играет все более важную роль в стране, что даже привлекло внимание Папы Франциска. В 2015 году епископ Тонги, Соане Патита Паини Мафи, был возведен Папой в сан кардинала. Остальная часть населения принадлежит к другим христианским и протестантским церквям, включая Церковь адвентистов седьмого дня или бывшую Свободную церковь Тонги, оставляя очень мало места для нехристианских религий. Эта ситуация совершенно уникальна для Тихоокеанского региона. Например, на Фиджи, стране с некоторыми историческими сходствами, наблюдается большее религиозное разнообразие.
